Eine Gezeitentabelle lesen

Eine Gezeitentabelle ist ein Jahr des Meeres, im Voraus berechnet und ans Fenster geheftet. Wie man sie liest – und was sie einem nicht sagt.

Von Ilse Marrow · 2 Minuten · Im Web lesen

Im Fenster des Hafenbüros hängt ein Blatt Papier, das den Stand des Meeres für ein ganzes Jahr vorhersagt. Für jeden Tag sind darauf die Zeiten der beiden Hochwasser und der beiden Niedrigwasser verzeichnet, ebenso, wie hoch und wie niedrig jedes ausfallen wird – auf den Zentimeter genau. Gedruckt wurde es, bevor das Jahr begann. Soweit man weiß, stimmt es.

Ich finde, es ist eines der erstaunlichsten Dokumente, die eine Stadt aufbewahrt, und fast niemand bleibt stehen, um es zu lesen.

Wie sich die Gezeiten vorhersagen lassen

Eine Tide ist kein Wetter. Sie ist Mathematik. Das Wasser steigt und fällt, weil Mond und Sonne an ihm ziehen und weil sich diese Kräfte in messbaren Zyklen wiederholen: Der wichtigste, vom Mond angetriebene, dauert etwas mehr als zwölf Stunden und fünfundzwanzig Minuten. Deshalb tritt das Hochwasser jeden Tag etwa fünfzig Minuten später ein.¹ Rechnet man den kürzeren Zyklus der Sonne, das langsame Taumeln der Mondbahn und die Form der jeweiligen Küste hinzu, lässt sich der Stand des Meeres Jahre im Voraus berechnen. Im Büro beobachtet man nicht die Tide von morgen. Man schlägt sie nach.

Hier sind die Gezeiten schwach. An einem gewöhnlichen Tag beträgt der Unterschied zwischen Hoch- und Niedrigwasser weniger als die Höhe eines Küchentischs, und Besucher von den Meeresküsten lachen darüber. Doch klein heißt nicht unwichtig. Dieser Tischhöhenunterschied entscheidet darüber, ob die alten Stufen beim Fischmarkt trocken liegen, ob ein Boot mit tiefem Kiel seinen Liegeplatz verlassen kann und ob die Kinder hinaus zu dem Felsen mit dem Eisenring darauf laufen können.

Was sie nicht sagt

Die Tabelle hat ein großes Schweigen, und wer hier lebt, lernt früh, es zu verstehen. Sie sagt das Meer voraus, das der Mond macht. Nicht aber das Meer, das der Wind macht. Ein starker Wind aus Süden staut das Wasser an der Küste, und das Hochwasser fällt höher aus als angegeben; ein kalter Nordostwind, der im Winter vom Plateau herabweht, kann das Meer hinaustreiben und den Hafen niedriger zurücklassen, als irgendjemand erwartet hat.²

Darum liest man die Tabelle mit einem Auge auf den Himmel. Die Fischer, die ich gefragt habe, vertrauen ihr nicht, aber sie ignorieren sie auch nicht. Sie behandeln sie wie die Wegbeschreibung eines sehr guten Freundes: Die Straßen stimmen, der Verkehr nicht.

Ich glaube, so sollte man die meisten gedruckten Dinge lesen, die behaupten, die Zukunft zu kennen. Man lese die Berechnungen. Dann blicke man aus dem Fenster.