العطلة الطويلة لعلامة الفقرة

1انظر إلى بداية أي فقرة في كتاب مطبوع، وسترى فراغًا صغيرًا: المسافة البادئة. يبدو كأنه لا شيء، وهذا، على وجه التقريب، ما هو عليه. إنه الموضع الذي كانت تشغله علامة ذات يوم.

2العلامة هي علامة الفقرة، ¶، الحرف المقلوب والمضاعف الذي لا تزال معالجات النصوص تعرضه حين تطلب منها إظهار المحارف المخفية. ولزمن طويل من تاريخ الكتابة، لم تكن مخفية على الإطلاق. كانت تتصدر فكرة جديدة، وغالبًا ما كانت تُرسم بالأحمر، وتخبر القارئ بأن حجة قد انتهت وأخرى قد بدأت.

حرف صار علامة

3بدأت علامة الفقرة حرفًا. كان النساخ الذين يكتبون باللاتينية يميّزون القسم الجديد، capitulum، بحرف C، ومع مرور القرون اكتسب حرف C خطًا رأسيًا، ثم خطًا ثانيًا، وامتلأ جوفه، حتى لم يعد يبدو حرفًا على الإطلاق، بل راية سوداء صغيرة.¹1لاسم علامة الفقرة حكاية طويلة عبر الفرنسية والإنجليزية، مرورًا بالكلمة اليونانية paragraphos، وهي علامة في الهامش. وبحلول وصوله إلى الإنجليزية، كان قد صار، من بين أشياء أخرى، «pylcrafte». كانت الإملاء آنذاك أقل تقيدًا بالقواعد. وكثيرًا ما كانت تُضاف بعد كتابة النص، على يد شخص آخر وبحبر مختلف: المُحمِّر، الذي كانت مهمته أن يضيف اللون الأحمر.

4من هذا التقسيم للعمل بدأت المشكلة. كان الناسخ يترك فراغًا في بداية كل قسم ليملأه المُحمِّر. وعندما ظهر الطبع، حافظ الطابعون على هذه العادة، فصفّوا النص الأسود وتركوا الفراغ ليدٍ تضيف العلامات الحمراء لاحقًا. لكن تلك الأيدي، على نحو متزايد، لم تأتِ.²2كانت الحسابات بسيطة. كان بالإمكان طباعة النص الأسود مئات المرات في الساعة؛ أما العلامات الحمراء فكان لا بد من رسمها واحدةً تلو الأخرى. كان أحدهما رخيصًا والآخر لا، فانتصر الرخيص. صدرت الكتب والفراغات خالية. واعتاد القراء تلك الفراغات. وفي نهاية المطاف، صار الفراغ هو العلامة.

المسافة البادئة بوصفها شبحًا

5أجد هذه واحدة من أكثر الحكايات إيلامًا في تاريخ الصفحة. فكل فقرة ذات مسافة بادئة قرأتها يومًا تحمل في مستهلها غيابًا صغيرًا، مخطط علامة حمراء لم يرسمها أحد. لقد ظللنا نقرأ شبح علامة الفقرة منذ خمسمئة عام، ونسميه مساحة بيضاء.

6تعيد هذه الصفحات قليلًا من الأحمر. لكل فقرة في المقالة رقم في الهامش، بالحبر الثاني، وتُطبع الكلمات الأولى من كل مقالة بالأحمر، كما كان المُحمِّر سيشير إلى موضع بداية النص. ليس الأمر حنينًا إلى الماضي. فالرقم مفيد: إذ يتيح للقارئ أن يشير إلى الموضع المحدد الذي يختلف فيه معي. وأظن أن هذا هو الغرض من العلامات الحمراء دائمًا.

ملاحظات

1. لاسم علامة الفقرة حكاية طويلة عبر الفرنسية والإنجليزية، مرورًا بالكلمة اليونانية paragraphos، وهي علامة في الهامش. وبحلول وصوله إلى الإنجليزية، كان قد صار، من بين أشياء أخرى، «pylcrafte». كانت الإملاء آنذاك أقل تقيدًا بالقواعد. ↩

2. كانت الحسابات بسيطة. كان بالإمكان طباعة النص الأسود مئات المرات في الساعة؛ أما العلامات الحمراء فكان لا بد من رسمها واحدةً تلو الأخرى. كان أحدهما رخيصًا والآخر لا، فانتصر الرخيص. ↩