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A bola que cai à uma
Desde 1833, uma bola vermelha desce por um mastro em Greenwich à uma hora. É a maneira mais lenta já inventada de transmitir a hora — e a mais honesta.
Todas as tardes, cinco minutos para a uma, uma bola vermelha sobe até a metade de um mastro no telhado da Flamsteed House, em Greenwich, e para. Dois minutos para a uma, sobe até o topo. À uma em ponto, cai.1 Essa é toda a apresentação, e ela acontece desde 1833.
1Os horários são os que o Observatório Real informa aos visitantes. A bola do tempo funciona no Horário Médio de Greenwich no inverno e no Horário de Verão Britânico no verão; assim, no verão, ela cai ao meio-dia segundo o sol, mais ou menos.
Na quinta-feira em que fui vê-la, havia umas quarenta pessoas no pátio abaixo, a maioria com os celulares erguidos, filmando uma bola fazer o que as bolas fazem.
Eu tinha ido ver um relógio sem mostrador. Uma bola horária marca a hora uma vez por dia para qualquer pessoa que consiga vê-la, e faz isso sem emitir som algum. Não dá tique-taque, não bate as horas, não tem ponteiros. Durante cinco minutos, ela se prepara; então, por menos de um segundo, transmite algo exato.2 Foi criada para pessoas que precisavam daquele segundo mais do que de qualquer outra coisa que o relógio pudesse dizer.
2Olhe para o alto do mastro, não para a base. Quando a bola cai, o momento que ela anunciava já passou.