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La bola que cae a la una
Desde 1833, una bola roja cae por un mástil en Greenwich a la una en punto. Es la manera más lenta que se haya inventado de dar la hora, y también la más honesta.
Cada tarde, a las cinco para la una, una bola roja sube hasta la mitad de un mástil en el techo de Flamsteed House, en Greenwich, y se detiene. A las dos para la una, sube hasta arriba. En punto a la una, cae.1 Ese es todo el espectáculo, y se repite desde 1833.
1Los horarios son los que el Observatorio Real da a sus visitantes. La bola horaria funciona con el tiempo medio de Greenwich en invierno y con el horario de verano británico en verano; así que en verano cae al mediodía según el sol, más o menos.
El jueves que fui a verla, éramos unas cuarenta personas en el patio de abajo; la mayoría sosteníamos los teléfonos en alto para filmar una bola haciendo lo que hacen las bolas.
Había ido a ver un reloj sin esfera. Una bola horaria da la hora una vez al día a cualquiera que pueda verla, y lo hace en silencio. No hace tic tac, no da campanadas, no tiene manecillas. Durante cinco minutos se prepara y, luego, por menos de un segundo, te dice algo preciso.2 Se construyó para quienes necesitaban ese segundo más que cualquier otra cosa que el reloj pudiera haberles dicho.
2Mira la parte superior del mástil, no la de abajo. Para cuando cae la bola, el momento que anunciaba ya pasó.